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Puis
ils ont traversé au feu, pris la grande route qui mène à Gion, et moi,
je les ai suivis. Je ne voulais pas, je le promets, mais j’ai continué
à me cramponner à eux – sans aucune arrière-pensée. Eux, ils ont
filé tout droit, et peut-être aurais-je dû continuer à les suivre.
Mais j’ai tourné à gauche, là où la route se dépouillait de son
asphalte pour se vêtir de vieilles pierres, et sautait ainsi dans le
cercle fermé des rues nobles. Il y avait même la lumière des lanternes
qui se reflétait sur les parois lisses. Entre les vieilles maisons basses
qui bordaient la rue, des chaussures en bois résonnaient derrière
moi : comment pouvait-elle prétendre passer inaperçues ? Je ne
lui ai pas laissé le temps de me doubler sur la droite, je me suis
retourné d’un coup, et mes yeux se sont heurtés à un visage aussi
blanc que de la farine de riz, et une bouche rouge qui évoquait un
pétale de rose posé sur des lèvres douces.
«Mais
qu’est-CE que c’est qu’une geisha ? » je me demandais
le matin de ce même jour, en abandonnant le circuit canonique entre les
temples de la rive est de Kyoto, pour me perdre dans les ruelles qui
montent vers les collines.[Il s’agit bien d’une simple question, j’aurais
peut-être dû la formuler avec un « Qui est-ce …» au lieu d’un
« Qu’est-ce que … ». Mais je vous en prie, pas de
polémiques, et ne m’accusez pas tout de suite de misogynie ! ]
Pour
commencer, les geishas sont des femmes japonaises. Beaucoup de personnes
sont convaincues qu’il s’agit de femmes qui – si vous êtes un homme
– vous suivent en marchant à environ un demi mètre derrière vous. Ce
qui est une bêtise, car toutes les femmes japonaises, pour respecter les
traditions sociales, devraient avoir l’obligeance de marcher derrière
les hommes. Il
est bien possible, par ailleurs, que nombre de couples ne respectent plus
ce précepte ; mais il ne me semble pas convenable de critiquer ici
ces traditions séculaires.
Les
plus malins répondraient sournoisement qu’une geisha est une
prostituée. Pas exactement. Il serait décidément réducteur de traiter
les geishas de putains ! Quelqu’un pourrait tenter de rectifier, en
me disant que les geishas sont des prostituées de haut vol, qui se font
payer à coup de Yen pour leurs prestations sexuelles. Nous n’y sommes
pas. Même ainsi la définition reste terriblement réductrice.
Ce
qui est certain, c’est que les geishas sont des femmes d’un
raffinement inouï, qui sont rémunérées en fonction du temps qu’elles
passent en votre compagnie. Mais les prestations qu’elles offrent à
leurs clients ne sont pas de nature précisément sexuelle. Ou du moins,
elles ne le sont pas de manière exclusive, et certainement le sexe ne
constitue-t-il pas l’activité centrale de la profession d’une geisha.
Il n’en est pas l’élément de façade, il n’en est pas le
vecteur d’accroche, ni le premier degré que la société reconnaît et
accepte.
Les
geishas ne s’achètent pas dans la rue, après avoir préalablement
estimé le goût exquis de l’achat au travers des vitres d’une voiture
dans la pénombre blafarde des lampes, en baissant la fenêtre pour en
demander le prix et en se cachant dans une ruelle sombre pour jouir des
plaisirs de la chaire payante.
Les
geishas ne sont pas du tout des prostituées ! Elles jouissent d’un
statut bien plus élevé, car elles constituent un élément clé de la
société traditionnelle japonaise. [Quelqu’un pourrait en réalité
défendre la thèse selon laquelle les putains sont des éléments clés
de toute société digne de ce nom ! Mais je ne rentrerai pas dans
cette querelle].
Dans
la société traditionnelle japonaise, où la femme est reléguée à un
rôle de soumission totale, il était nécessaire de façonner des super femmes
– capables d’entretenir les hommes du monde dans un
rapport « d’égal à égal ». Discuter avec eux, les
étonner avec la magie du chant et de la danse, vider ensemble une
bouteille de saké, et se pincer dialectiquement avec des mots, ou les
doigts sur les fesses. Ceci est le rôle officiel, le premier degré des
geishas. Des femmes, entraîneuses raffinées, avec lesquelles on passe
une soirée pour se remettre des fatigues de la vie professionnelle.
Les
geishas constituent un univers à part entière, un monde parallèle,
basé sur des règles rigoureusement codifiées. Un univers qui a même sa
capitale : KYOTO. C’est ici que depuis toujours vivent les geishas
les plus réputées, et c’est ici encore qu' aujourd’hui la formation
et l’exercice de la profession se fondent sur un respect absolu des
traditions. Il existe même un Bureau d’enregistrement où les geishas s’inscrivent
pour exercer dans la régularité ; dans ce bureau les recettes sont
rigoureusement comptabilisées, ce qui oblige les geishas à payer le dû
aux caisses de l’Etat.
Au
début du XX siècle, 800 beautés geishas illuminaient la seule Kyoto, en
plus de plusieurs dizaines d’autres professionnelles du secteur dans le
reste du Japon. Aujourd’hui, balayées par la tourmente impétueuse du
progrès, il en reste une soixantaine, pratiquement toutes concentrées
dans le quartier mythique de GION à Kyoto.
Si
vous parlez japonais, vous saurez peut-être que le mot GEI (bien en vue
dans le terme GEIsha) signifie « arts ». Et bien oui, les
geishas sont étymologiquement des artistes (ou artisanes si vous
préférez). Les geishas excellent dans les arts du chant [avec une voix
qui semblera peut-être un peu stridente aux oreilles délicates de nos
bons occidentaux], de la musique [le SHAMIZEN, un instrument de la famille
des tambours, est leur compagnon préféré] et surtout de la danse. L’art
de la danse est l’activité suprême, la plus prestigieuse d’une
geisha ; et chaque mouvement s’inspire des enseignements de l’ancienne
école INOUE.
Les
geishas vont à l’école, et suivent un long cursus de formation avant
de pouvoir se déclarer telles. Il y a les apprenties (dites
MAIKO), et il y a les geishas confirmées. Et pour passer d’un
statut à l’autre, l’apprentie doit trouver une marraine qui l’introduira
progressivement dans des rendez-vous exclusifs avec les clients/hommes. Je
vous avais bien dit qu’il s’agissait d’un système parfaitement
codifié … !
Les
geishas vivent dans les OKIYA, des maisons pour ainsi dire
« communautaires », qui en général hébergent deux ou trois
femmes chacune – sans compter les éventuelles apprenties. L’okiya est
la propriété d’une geisha à la retraite, qui, sortie du métier,
investit dans des jeunes filles dans le but d'en tirer des profits une
fois qu’elles seront devenues des geishas confirmées.
Traditionnellement l’okiya ACHETE des gamines, leur assure le gîte et
le couvert, couvre leurs frais scolaires, et exige que tout lui soit
remboursé (avec les intérêts dus, et sans oublier le montant de
l'achat) lorsque la geisha commence à percevoir les revenus de son
activité d’entraîneuse de luxe. Un système surprenant où des
ESCLAVES s’affranchissent dans le temps en exerçant la profession
pour laquelle elles ont été achetées et éduquées !
La
principale richesse d’une okiya est représentée – outre
bien sûr la présence de jeunes filles prometteuses – par sa
garde-robe extrêmement précieuse de KIMONOS. En public, les geishas se
présentent avec des habits, un maquillage et des coiffures d’un
raffinement inouï. Les kimonos sont spectaculaires, brodés de dessins
raffinés et dans de riches matières ; et il y a toujours un OBI –
une grande rosette nouée dans le dos – harmonisé avec la couleurs et
les motifs du kimono . Les geishas se chaussent de sabots de bois,
décidément plus sophistiqués que ceux de nos campagnes. Les comparer à
des sabots me semble finalement hors propos. Et puis il y a le maquillage
blanc sur le visage, les lèvres peintes en rouge, et tout le reste. Pour
compléter le tout, la coiffure en « pêche fendue »
qui tient son nom de sa ressemblance avec une pêche fendue en son milieu.
Il s’agit d’une coiffure si compliquée que les pauvres geishas sont
contraintes de dormir sur un coussin spécial – le TAKAMAKURA -,
destiné à soutenir uniquement le cou sans toucher un seul cheveu.
Il
suffit de regarder le cou d’une geisha, pour savoir s’il s’agit d’une
apprentie ou d’une professionnelle attitrée. Les premières portent un
col rouge, alors que les deuxièmes arborent un col blanc ; ainsi,
disent-elles « changer le col », pour indiquer qu’une
geisha a atteint le degré de professionnelle confirmée.
Les
rendez-vous des geishas avec leurs clients – eux aussi réglementés de
façon millimétrique – se déroulent dans des lieux bien précis. Et
terriblement exclusifs. Ils se tiennent uniquement dans
les maisons de thé. Des sortes de clubs privés, où, naturellement,
on ne va pas seulement pour boire du thé. Et il ne s’agit en général
pas d’ un tête à tête entre une geisha et son client, mais plutôt de
fêtes privées, où un homme invite quelques amis et requiert la
présence de plusieurs geishas, ses préférées. Le patron
de la maison du thé prend les commandes et les passe à l’okya.
Durant le festin, dans une des salles privées de la maison, chacune de
nos animatrices raffinées s’assoit derrière un client, discute, boit,
chante, joue et danse comme il faut. Pour une Geisha, faire
du marketing signifie satisfaire le plus grand nombre de demandes, et
avoir le cercle de clients habitués le plus large possible. Pour
multiplier les profits, les geishas participent en général à plusieurs
fêtes par soirée, et sont payées en fonction du temps passé en
compagnie des clients qui les ont engagées. Si votre curiosité est
encore vive, sachez que le temps est mesuré avec le nombre de bâtons d’encens
brûlés durant la présence de la geisha. Un chronomètre peu précis,
mais décidément suggestif.
Je
sens malgré tout que quelque chose vous échappe dans cette belle
histoire. D’accord les qualités artistiques. Et passent aussi les
festins courtois dans les maisons de thé. Mais enfin, nous ne sommes pas
si naïfs ! Vous ne voudriez pas me faire croire qu’il n’y a
même pas un soupçon de sexe dans cette histoire ?
Je
vous avez prévenu que – si sexe il y a – il reste bien
caché. A vrai dire, une geisha ne mettrait pas en péril sa
réputation en s’offrant pour une seule nuit.. [A moins, bien entendu, d’être
elle même prise d’une passion irrépressible – mais ceci ne fait pas
partie de la sphère professionnelle]. Ainsi, même les affaires les plus
strictement érotiques sont-elles gouvernées par des règles
immuables !
Il
y a tout d’abord la « première nuit » ; appelée aussi
dépucelage – pour être plus prosaïque. Au Japon on la nomme
timidement « MIZUAGE». Les clients intéressés se manifestent et
la jeune Geisha prise pour cible évaluera (avec la maîtresse de son
okiya) l’intérêt économique de s’offrir à tel ou tel client. La
geisha offrira alors un « Ekubo »
a chacun des prétendants sélectionnés, c’est à dire un gâteau de
riz sucré à l’apparence semble-t-il suggestive donnée par son
« cœur » rouge. Ce geste sera le point de départ de
véritables enchères entre les prétendants, qui se disputeront avec
nombre de surenchères. Naturellement, la geisha fera don de sa virginité
au meilleur offrant. On dit que certains mizuages ont atteint des montants
astronomiques. Mais personne n’osera raconter à une
geisha les joies adolescentes du premier amour !
Après
la première nuit, d’autres nuits se suivent et se monnayent très cher.
On n’ achète pas une seule nuit, mais un ensemble de rencontres
amoureuses étalées sur une longue période – généralement de un an.
Le principe est identique : les prétendants se déclarent, une première
sélection est faite par l’okiya, et c’est parti pour un jeu de
relances et de très longues négociations. Le meilleur parti [quel qu’en
soit le motif – économique au moins – que l’okiya juge
prépondérant] deviendra le « Danna » de la geisha pour la
période établie. Il pourra alors jouir d’un droit exclusif sur elle en
matière de rencontres érotiques. Danna signifie traditionnellement
« mari » en japonais. Naturellement, le danna peut être un
homme marié. Mais toujours est-il que la geisha et son danna
concrétisent leur union érotique temporaire par une sorte de mariage
officiel . Une cérémonie qui – inutile de le dire – se déroule en
présence d'invités, dans les salons de l’immanquable maison de thé.
On suppose que l’épouse officielle du Danna ne fait pas partie de l’assistance.
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